本届世青赛扩军到二十四队，分成六个小组，每组四队打单循环。胜一场三分、平一场一分，小组前两名直接进十六强，六个第三名里成绩最好的四个同样晋级，剩下两队打包回家。积分相同时先比净胜球，再比进球数，随后看相互战绩和公平竞赛分，实在分不出来才动用抽签。这套顺序和成年世界杯基本一致，区别在于小组只有三轮，任何一次大比分失利都会被成倍放大。
一、小组只有三轮，容错空间比成年赛更小
成年队打三场小组赛，输一场还有两场去追，球队的经验和阵容厚度能帮着把损失控制在一球以内。青年队不一样，一名十九岁中卫被边路突破之后回追不到位，接下来的十分钟里对手可能连续用同一条线路再打两次。净胜球排在积分相同情况下的第一顺位，所以一场零比四的溃败几乎等于提前交出了主动权，后面两场全赢也未必追得回来。
首轮取胜的球队因此拿到额外的战术余地，第二轮可以把阵型收得更深，用中场的横向移动消耗对手体力，把决战留到末轮。首轮输球的一方则被迫在第二轮压上，而青年队一旦整体前压，两条线之间的距离很容易被拉长到二十米以上，对手一个直塞就能打穿。积分榜上多出来的那三分，实际改变的是第二轮整场的站位选择。
进球数排在净胜球之后，这个顺序带来一个容易忽略的后果：需要追分时先补净胜球，而不是先多刷进球。青年队教练组常在中场休息时就开始算，如果当前净胜球是负二，打进两球回到零之后要不要继续压上，就得看另一块场地的实时比分。这类计算在成年队有专人盯着，在青年赛里往往连主教练都要靠助理递过来的纸条。
二、小组第二的席位，常常由末轮的净胜球决定
积分相同、相互战绩又打平的情况，最终要靠净胜球分出小组第二和第三。第二直接进十六强，第三要去和另外五个组的第三名比成绩，两者处境差别很大。因此末轮那些已经无法争第一、但也输不起的球队，目标会从取胜变成不丢球。青年球员的比赛节奏天生压不下来，一旦被对手先进球，临时提速的效果通常不如赛前预期。
已经提前出线的球队在末轮的态度同样影响排名，它们通常会轮换主力，让累积黄牌的球员休息，这直接改变了对手拿分的难度。青年赛事的替补与首发之间落差往往比成年队明显，一支主力轮休的队伍，防守端的默契程度会明显下降，被对手抓住一两个定位球机会的可能性随之上升。小组第二和第三的分界，有时就是在这样的轮换里被划开的。
还有一种情况是两队末轮直接相遇，谁赢谁出线。这种比赛青年队往往开场就放开踢，因为双方都清楚守住平局对其中一方没有意义。比赛一旦进入对攻，净胜球的数字就会快速变动，场边同时进行的另一场结果也会影响两队的取舍。谁先在积分榜上算出自己还差几个球，谁就能提前决定是继续压上还是收缩。
三、四个最佳第三名，靠的是跨组比较
六个小组的第三名放在一起排序，取成绩最好的四个。由于各组对手强弱不同，第三名之间的比较天然不公平，一个组的第三名可能积分是四分，另一个组三分但净胜球更高，最终只能靠同一套标准硬算。青年赛里这种落差更明显，因为小组之间的实力差距本来就没有被种子队抽签完全抹平，抽到死亡之组的球队从第一轮起就在吃亏。
四分的第三名通常能出线，三分的第三名则要看净胜球和进球数。这条分界线决定了很多球队第三轮的目标不是取胜，而是不输。主动求稳对年轻球员是一种反直觉的要求，他们的节奏很难长时间压低，被先进球之后又容易急躁。真正靠稳守拿到出线名额的队伍，多数在小组赛就暴露出进攻端办法不多，进入淘汰赛之后很难再往前走。
同组末轮通常安排在同一时间开球，避免后踢的球队根据先结束的结果调整，但跨组的第三名比较依然实时进行。场边教练组需要同时看两块屏幕，一边盯自己比赛的局势，一边算另外几个组第三名的净胜球。这种同时处理两条信息的状态对青年队的临场指挥是额外负担，有些球队干脆放弃计算，把注意力全部放回自己那场比赛。
四、同分之后，相互战绩和公平竞赛分才轮到
净胜球和进球数都相同之后，才轮到相互战绩。也就是说，同分两队之间那场直接对话的结果，只有在整体数据完全持平的情况下才起作用，并不优先于净胜球。青年赛的进球数偏多，净胜球打平的概率相对更低，所以相互战绩真正被用上的机会不算多，可一旦用上，结果就是一方晋级一方回家，没有中间地带。
公平竞赛分排在相互战绩之后，黄牌扣一分、间接红牌扣三分、直接红牌扣四分，累计比较。这条规则在青年赛里的分量和成年赛不同，年轻球员的情绪控制更不稳定，一场比赛拿到四五张黄牌并不罕见，而这些扣分在积分、净胜球、进球数全部打平时，可能直接决定谁去谁留。教练组因此在末轮之前会专门提醒已经背牌的球员控制动作，尤其是后腰和边后卫这两个容易战术犯规的位置。
抽签是最后一步，必须保留，因为它要保证任何情况下都有一支球队晋级。走到这一步意味着所有可控制的因素都已经用尽，剩下的只能交给运气。真正需要提前准备的，是在比赛结束的瞬间就把净胜球和进球数的数字核对清楚，而不是等裁判吹哨之后再去翻规则。赛程密集，留给出线确认的时间往往只有几个小时，算错了也来不及申诉。
把这几层规则叠起来看，三轮小组赛的分量其实比表面上更重。首轮的比分、次轮的取舍、末轮的实时计算，任何一环出偏差都会在净胜球那一栏留下痕迹。成年队还能靠经验和深度把损失压到最小，开云青年队能依靠的只有赛前的准备和场上的执行，而这两样恰恰是年轻球队最容易出现波动的地方。
对参赛的教练组来说，把这套排序在赛前两天就背下来，比在末轮临时抱佛脚有用得多。能改的只有阵型和压上程度，改不了已经丢掉的球，而净胜球这一栏一旦落后，后面三轮的每一步都要背着这个包袱走。
